Premier voyage au Japon

Après un long vol, nous foulons enfin le sol japonais. Pour cette première journée, on prévoit un programme tranquille à vagabonder dans notre quartier : celui d'Ikebukuro. Ikebukuro, c'est un peu un mini Tokyo, on y trouve de tout : des centres commerciaux imposants mais aussi quelques parcs et temples sympathiques. L'ambiance y est aussi chaleureuse le soir que le matin. Laissons-nous flâner pour découvrir le Japon à notre rythme car, le plus agréable dans le quartier d'Ikebokuro, c'est encore de se promener.

À découvrir :​

– Sunshine City : un des meilleurs centres commerciales de tout Tokyo avec un Pokemon Center, magasin Ghibli et autres joyeusetés

On commence la journée par une parenthèse de calme au sanctuaire Meiji Jingu. La longue allée sous les arbres géants fait vraiment oublier qu'on est au cœur de la plus grande ville du monde. Vous y verrez une impressionnante collection de tonneaux de saké offerts en offrande, un spot photo très typique.

À la sortie, on plonge directement dans le bain de foule de Harajuku et sa rue Takeshita, le repère de la culture kawaii et de la mode extravagante. C'est également le moment de goûter aux crêpes japonaises. Vous m'en direz des nouvelles.

En fin de journée, on rejoint Shibuya. On passe saluer la statue du fidèle chien Hachiko avant de vivre le grand moment : observer son carrefour monumental s'animer depuis les baies vitrées d'un café, puis le traverser. Voir la nuit tomber sur ce spectacle de néons est une expérience en soi et ne passez pas à côté de l'ambiance nocturne en foulant karaokés, bars et autres divertissements de Shibuya.

Aujourd'hui, on explore le cœur historique de Tokyo en se baladant dans le Parc Impérial. On marche sur les larges allées qui entourent le palais, à la recherche des vestiges de l'ancien château d'Edo. C'est un contraste saisissant de voir ces fondations anciennes avec les gratte-ciel juste derrière. On en profite pour faire la photo souvenir devant le célèbre pont Nijubashi, l'entrée officielle du palais.

L'après-midi, changement radical de décor à Akihabara, le quartier de l'électronique et de la culture pop. On se laisse happer par le son assourdissant des salles d'arcade sur plusieurs étages et on jette un œil curieux aux fascinants et bruyants pachinkos. Pour une pause, on a l'embarras du choix avec les nombreux cafés à thème, des plus mignons aux plus étranges. C'est une immersion totale dans une autre facette du Japon.

Aujourd'hui, on explore un côté plus traditionnel de la ville. On commence à Asakusa avec l'incontournable temple Senso-ji, sa grande lanterne rouge et son allée très animée. Après ce bain de foule, on s'offre une balade plus calme le long de la rivière Sumida, avec une vue impressionnante sur la Tokyo Skytree. Pour rejoindre Ueno, on emprunte une rue vraiment pas comme les autres : Kappabashi. C'est le quartier des ustensiles de cuisine, où l'on s'amuse devant les incroyables vitrines de nourriture en plastique, plus vraies que nature ! 

On arrive ensuite dans le grand parc de Ueno, véritable poumon vert, pour y découvrir les temples et sanctuaires nichés autour de l'étang. Pour finir, on plonge dans l'histoire au Musée National de Tokyo, pour admirer armures de samouraïs et kimonos anciens.

Je dois vous l'avouer, Kamakura est l'un de mes endroits préférés au Japon. C'est une ville côtière qui fut autrefois la capitale du pays, et elle a gardé une atmosphère incroyable, comme si elle était un peu bloquée dans le temps. Plus que les visites, c'est l'ambiance qu'il faut venir chercher ici, je vous conseille donc vraiment de prendre le temps de vous y promener.

Bien sûr, il y a des incontournables. On commence par l'icône de la ville, le Grand Bouddha de bronze (Daibutsu) en plein air, une vision vraiment impressionnante et apaisante. Non loin de là, ne manquez pas le temple Hase-dera, perché à flanc de colline, avec ses milliers de petites statues de Jizo et sa vue magnifique sur l'océan.

Mais le vrai plaisir, c'est de se perdre dans les rues, de marcher jusqu'au grand sanctuaire Tsurugaoka Hachimangu, ou encore de trouver le calme dans la petite forêt de bambous du temple Hokoku-ji. Kamakura n'est pas une course, c'est une invitation à ralentir.

Aujourd'hui, on prend le train pour s'échapper de l'agitation de Tokyo. Direction les montagnes de Nikko, un site sacré classé à l'UNESCO, où l'ambiance est totalement différente. On est accueilli par le magnifique pont rouge Shinkyo, qui semble tout droit sorti d'une estampe. Le moment fort est la découverte du sanctuaire Toshogu. 

Oubliez tout ce que vous avez vu avant : ici, c'est une incroyable profusion de couleurs, de sculptures en bois et de feuilles d'or au milieu d'une forêt de cèdres centenaires. On s'amuse à retrouver les célèbres "trois singes de la sagesse" avant de reprendre le chemin du retour, la tête pleine de cette opulence artistique en pleine nature.

À découvrir :

- L'abîme de Kanmangafuchi, où une longue file de statues de pierre semble veiller sur la rivière.

Un de mes plus grands plaisirs à Kyoto, c’est de laisser le hasard me guider. La ville compte plus de mille temples et sanctuaires, et avant de courir vers les plus célèbres, je vous propose d'explorer des trésors souvent oubliés. Autour de la gare, on peut facilement découvrir à pied les temples Nishi et Higashi Hongan-ji, deux géants de bois à l'architecture impressionnante, délaissés par les touristes pressés. 

Non loin de là, on ne peut pas manquer la silhouette de l'emblématique pagode du Tō-ji, la plus haute du Japon. C'est une balade parfaite pour s'imprégner de l'atmosphère de la ville. Pour finir la journée en douceur, on s'initie à la cérémonie du thé : plus qu'une boisson, c'est un moment hors du temps pour comprendre la beauté du geste et l'importance de l'instant présent.

Pour ce deuxième jour à Kyoto, on part explorer les merveilles de l'ouest de la ville. On commence par l'incontournable Pavillon d'Or (Kinkaku-ji), qui semble flotter sur son étang : une vision presque irréelle. Juste à côté, on prend le temps de visiter le jardin zen de Ryoan-ji, célèbre pour son mystérieux jardin de pierres. C'est l'endroit parfait pour se poser et contempler.

L'après-midi, on rejoint Arashiyama pour une expérience tout aussi emblématique : la traversée de sa célèbre forêt de bambous. On se sent tout petit au milieu de ces tiges immenses qui craquent au gré du vent. La balade est magique. On profite de cette journée pour vraiment s'immerger et recharger les batteries, car demain, une longue marche nous attend.

À découvrir :​

– Tenryu-ji :  ne quittez pas la bambouseraie sans pousser la porte du temple Tenryu-ji ; son jardin paysager, l'un des plus anciens du Japon, offre une vue magnifique sur les montagnes environnantes.

– Parc à singes :   Si vous avez encore de l'énergie, traversez le pont et grimpez la colline jusqu'au parc à singes d'Iwatayama pour une vue imprenable sur Kyoto et une rencontre amusante avec les macaques japonais en liberté.

Aujourd'hui, c'est la journée la plus sportive du voyage, alors on met de bonnes chaussures ! On commence aux aurores au sanctuaire Fushimi Inari-taisha pour grimper le Mont Inari sous les milliers de torii rouges. Partir tôt permet d'éviter la foule et de profiter d'une atmosphère magique, presque mystique, avec en prime une vue superbe sur la ville au sommet.

Une fois redescendu, l'exploration continue. On part à l'assaut de tout l'est de Kyoto, en commençant par le célèbre temple Kiyomizu-dera et sa terrasse en bois suspendue au-dessus du vide. De là, on se laisse descendre par les magnifiques ruelles pavées de Sannenzaka et Ninenzaka, avant de traverser le quartier traditionnel de Gion. Le but est de rejoindre le fameux Chemin de la Philosophie, une balade paisible le long d'un canal, qui nous mènera tranquillement jusqu'à notre point final : le discret et élégant Pavillon d'Argent (Ginkaku-ji). C'est une longue marche, mais sans doute la meilleure façon de vivre tout le charme de Kyoto.

On quitte la sérénité de Kyoto pour un court trajet qui nous propulse dans un autre Japon. Bienvenue à Osaka, la capitale du Kansai, une ville qui vibre, qui crie et surtout, qui mange ! Pas de programme chargé aujourd'hui, on suit le dicton local : "mange jusqu'à t'écrouler" (kuidaore).

L'idée est simple : on flâne. On se perd autour de Dotonbori, le nez en l'air pour admirer les enseignes lumineuses délirantes, et le nez vers les échoppes pour suivre les odeurs de takoyaki et d'okonomiyaki. On s'aventure dans les marchés couverts pour goûter à tout sur le pouce, directement au comptoir. C'est le côté un peu plus punk, plus direct et incroyablement vivant du Japon. Aujourd'hui, on ne visite pas, on vit et on profite.

Aujourd'hui, on s'échappe d'Osaka pour une excursion dans l'une de mes villes préférées de tout le Japon : Nara. C'est la toute première capitale fixe du pays, et elle dégage une ambiance absolument légendaire, une sorte de paix qu'on ne trouve nulle part ailleurs. À peine sortis de la gare et en marchant vers le grand parc, on rencontre ses habitants les plus célèbres : des centaines de daims qui se promènent en totale liberté, considérés comme des messagers des dieux.

La journée est simple : on se balade dans ce parc immense, on achète des biscuits pour les daims (attention, ils sont très gourmands !), et on visite des trésors incroyables comme le temple Todai-ji. C'est la plus grande construction en bois du monde, et elle abrite un Bouddha de bronze monumental qui laisse sans voix. C'est une journée simple, presque enfantine, une vraie pause enchantée avant la fin du voyage.

Pour notre deuxième et dernière journée à Osaka, on commence par un peu d'histoire en allant voir son imposant château le matin. Sa silhouette blanche et verte se détache sur les gratte-ciel modernes, un rappel de l'époque des shoguns et des samouraïs.

L'après-midi, on change complètement d'époque et d'ambiance en visitant le quartier de Shinsekai. C'est un véritable voyage dans le temps, un quartier un peu hors du commun, populaire, coloré et plein de charme. On lève la tête vers sa tour Tsutenkaku, qui a un petit air de tour Eiffel, et on se promène au milieu des restaurants de brochettes et des salles de jeux. 

C'est le moment de dire au revoir au Japon sur cette note authentique et chaleureuse. Une première découverte qui, je l'espère, vous donnera très vite l'envie d'y retourner.